艾連妮（英格麗·褒曼 Ingrid Bergman 飾）是一位生活在羅馬的美國貴婦，每一天都過著不問世事養尊處優的生活。對于外面的世界究竟發生了什么，艾連妮并不清楚，也不感興趣，她的全部精力都投注到了自己的小家之中。讓艾連妮沒有想到的是，自己的兒子麥克（Sandro Franchina 飾）竟然選擇了自殺。麥克的死猶如一盆冷水瞬間澆頭了艾連妮的全身，讓她清醒了過來。　　喪子之痛緩和之后，艾連妮決定投身于慈善事業中，她親身走近貧窮的人們身邊，給他們帶來實質性的幫助。這些舉動讓艾連妮獲得了靈魂的慰藉，她甚至決定從家里搬出來，和一些窮困潦倒的妓女們同吃同住。艾連妮的所作所為很快就激怒了丈夫。